Per un attimo è sembrato possibile. Phil Hellmuth chipleader al final table, rail oceanico alle spalle, diciottesimo braccialetto World Series of Poker lì a portata di mano. Poi Darren Rabinowitz ha scelto di non recitare la parte della comparsa e ha trasformato la delusione del Main Event nel secondo titolo WSOP della sua carriera.
Hellmuth resta quindi fermo a 17, record assoluto che nessuno gli può togliergli (finché Deeb non dirà il contrario), ma il $5.000 8-Handed No Limit Hold’em è andato a Rabinowitz per $695.256.
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Il rail era tutto per Phil
Rabinowitz arrivava da un Main Event molto amaro, chiuso al 145° posto dopo un two-outer particolarmente doloroso. Una settimana dopo, anziché staccare la spina, si è seduto nel $5K 8-Handed che ha registrato 844 entries per un montepremi da oltre 4 milioni di dollari.
Al final table Hellmuth era il chipleader e la sala si è riempita progressivamente. Rabinowitz ha stimato circa 1.500 spettatori, con una percentuale piuttosto netta a favore del Poker Brat. Nulla di troppo sorprendente.
L’heads-up è iniziato con Rabinowitz avanti quasi 2:1, ma Hellmuth ha subito trovato un raddoppio grazie a una scala chiusa al turn contro doppia coppia floppata. A quel punto si poteva anche pensare alla solita rimonta da titolo, ma Rabinowitz ha ricostruito il vantaggio poco alla volta, mettendo pressione e vincendo gli scambi importanti.
Nella mano finale Hellmuth si è giocato il torneo con bottom pair contro la top pair dell’avversario. Nessun miracolo al river, nessun braccialetto numero 18. Solo un secondo posto da $464.286, che per quasi chiunque sarebbe una giornata eccellente ma che, per Phil, avrà avuto un sapore abbastanza diverso.
| Posizione | Giocatore | Nazionalità | Premio |
|---|---|---|---|
| 1 | Darren Rabinowitz | Stati Uniti | $695.256 |
| 2 | Phil Hellmuth | Stati Uniti | $464.286 |
| 3 | Nicholas Palma | Stati Uniti | $326.136 |
| 4 | Joshua Stewart | Regno Unito | $232.570 |
| 5 | Nick Pupillo | Stati Uniti | $168.402 |
| 6 | Victor Li | Canada | $123.846 |
| 7 | Max Kingstone | Stati Uniti | $92.527 |
| 8 | Connor Belcher | Stati Uniti | $70.245 |
Kostritsyn torna e vince
L’altro risultato che merita attenzione arriva dal $25.000 High Roller H.O.R.S.E., ultimo High Roller della serie e ultimo evento di varianti. Alexander Kostritsyn ha vinto il suo primo braccialetto, battendo Ali Eslami in heads-up e incassando $872.052.
Non è esattamente un regular del circuito, anzi. Kostritsyn aveva sostanzialmente lasciato i tornei 14 anni fa per dedicarsi quasi solo al cash game e questo era il suo primo piazzamento live registrato da otto anni. Si è iscritto in late dopo una notte di cash durata fino alle quattro del mattino, ha giocato il torneo e l’ha vinto.
In mezzo c’era un field da 148 entry, con Alex Foxen, Shaun Deeb e Naoya Kihara impegnati anche nella corsa al Player of the Year. Kihara è arrivato terzo e, grazie al risultato, ha preso il comando provvisorio della graduatoria; Deeb si è fermato ottavo, mentre Foxen non ha raggiunto il final table.
| Posizione | Giocatore | Nazionalità | Premio |
|---|---|---|---|
| 1 | Alexander Kostritsyn | Russia | $872.052 |
| 2 | Ali Eslami | Stati Uniti | $578.718 |
| 3 | Naoya Kihara | Giappone | $394.433 |
| 4 | Julien Sitbon | Francia | $276.297 |
| 5 | Yueqi Zhu | Cina | $199.071 |
| 6 | Ari Engel | Canada | $147.648 |
| 7 | Walter Chambers | Stati Uniti | $112.825 |
| 8 | Shaun Deeb | Stati Uniti | $88.909 |
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Sharma, l’India e sei big blind
L’Event #98, $800 Deepstack No Limit Hold’em, è invece andato a Nishant Sharma. L’indiano ha battuto 2.036 iscritti, ha preso $196.659 e ha conquistato il primo braccialetto WSOP della carriera, l’ottavo in assoluto per un giocatore indiano.
Sharma non è un nome sconosciuto per chi segue il circuito asiatico: ha già vinto in India, Macao, Vietnam e Malesia, oltre ad aver centrato un premio da oltre un milione di dollari all’APT Championship di Taipei. A Las Vegas, però, gli mancava il sigillo giusto.
Al final table è sceso fino a sei big blind, ma ha trovato il modo di rimontare, anche grazie a un call per la vita del torneo con quarta coppia su board A-K high. Non una scelta sbagliata, visto il risultato finale…
| Posizione | Giocatore | Nazionalità | Premio |
|---|---|---|---|
| 1 | Nishant Sharma | India | $196.659 |
| 2 | Chung-Tang Lin | Taiwan | $131.002 |
| 3 | Jason Wheeler | Stati Uniti | $95.018 |
| 4 | Ian Schechter | Stati Uniti | $69.677 |
| 5 | Steven Daly | Stati Uniti | $51.663 |
| 6 | Atanas Pavlov | Bulgaria | $38.737 |
| 7 | Javier Fernandez | Spagna | $29.376 |
| 8 | Alexandru Vasilescu | Stati Uniti | $22.534 |
| 9 | Alexander Voros | Svezia | $17.487 |
E l’ultimo va a She Wong
A chiudere il calendario live delle WSOP 2026 ci ha pensato il $1.000 Super Turbo No Limit Hold’em, Event #100 della serie. Un ultimo giro sulle montagne russe, insomma: 1.699 iscritti, livelli da 20 minuti e un montepremi da $1.495.120, con il braccialetto finito al polso di She Wong per $216.286.
Il final table, però, era più interessante di quanto il buy-in possa far pensare. Al secondo posto si è fermato Ryuta Nakai, uno dei volti più in crescita del poker giapponese, terzo Dzmitry Urbanovich, polacco che nel 2015 ha crushato il poker live e che anche questa edizione ha brillato con il braccialetto WSOP nel $10.000 Mixed Game Championship.
Al final table anche il regular Nick Yunis, player da oltre tre milioni di dollari su Hendon Mob.
| Posizione | Giocatore | Nazionalità | Premio |
|---|---|---|---|
| 1 | She Wong | Stati Uniti | $216.286 |
| 2 | Ryuta Nakai | Giappone | $144.101 |
| 3 | Dzmitry Urbanovich | Polonia | $104.032 |
| 4 | Maxwell Franklin | Stati Uniti | $75.988 |
| 5 | Cynthia Vencebi | Stati Uniti | $56.164 |
| 6 | Antuan Bunkley | Stati Uniti | $42.012 |
| 7 | Nick Yunis | Cile | $31.810 |
| 8 | Jongwook Lee | Corea del Sud | $24.382 |
| 9 | Hai Nguyen | Stati Uniti | $18.922 |
